Біологи з'ясували, як морські ссавці навчилися глибоко пірнати і не дихати по годині або навіть більше.

Виявилось, тут вся справа в міоглобіні - протеїні, що зберігає надзвичайно багато кисню в м'язовій тканині китів або тюленів. Дивовижна властивість міоглобіну полягає в тому, що він здатний так розподіляти кисень, щоб він не "засмічував" м'язи і не заважав їм працювати, повідомляє CyberSecurity.ru.

Доктор Майкл Беренбрінк, з Інституту інтеграційної біології в Ліверпулі, говорить, що науковців давно цікавила загадка того, як саме крупні ссавці в океані можуть зберігати таку кількість повітря, щоб не дихати так довго.

"При достатньо високих концентраціях, міоглобін може дуже ефективно утримувати кисень. Цікаво, втім, те, що в процесі еволюції це не призвело до атрофії м'язів і зараз морські ссавці володіють великими об'ємами м'язової тканини, але можуть використовувати її ще й як сховище кисню", - говорить Беренбрінк.

Група учених змогла отримати зразки чистого міоглобіну з м'язів ссавців - від наземних корів, напівводних видр, а також повністю морських кашалотів.

Також вони провели генетичні дослідження, щоб зрозуміти, як саме змінювався вміст міоглобіну за останніх 200 млн років в еволюції ссавців.

Дослідження показали, що найбільші концентрації міоглобіну виробилися саме у глибоководних ссавців. Крім того, міоглобін наземних і морських видів дещо відрізняється за структурою: у морських цей протеїн має позитивний заряд, що дозволяє краще контактувати з молекулами кисню.

Частково саме тому дані види можуть збирати за допомогою міоглобіну так багато кисню для подальшого використання під час пірнання.

Науковці кажуть, що виявлені ними еволюційні зміни і приклади адаптації показують, як саме ссавці стали чудовими пірнальниками. Крім цього, дослідники вважають, що у стародавніх ссавців була власна система дихання, яка була унікальною для свого часу.

Розуміння того, як саме морські види зберігають в організмі багато кисню, може бути корисно і з медичною метою. Наприклад, для лікування хворих з порушеннями сердечно судинної системи, яка втрачає можливість доставки потрібної кількості кисню органам.

А ось розписні черепахи взагалі можуть жити за відсутності кисню. У цьому їм допомагає ген, спільний для всіх хребетних.