У викопних соляних кристалах, заповнених рідиною, учені знайшли бактерії, у яких за весь цей час не припинився життєвий цикл.

Приблизно рік тому геологи з Університету штату Нью-Йорк в Бінгемтоні досліджували Долину Смерті на предмет кліматичних змін. Вони підняли пласт солі, в якому молодий учений Брайан Шуберт, який нині працює в Гавайському університеті, випадково виявив мікроорганізми.

Бактерії виявилися "заточені" в крихітних - кілька мікрометрів в діаметрі - бульбашках з рідиною, які опинилися всередині зростаючих кристалів. Бранці солі не рухалися і не розмножувалися, перебуваючи в якійсь подобі сплячки.

Можливо, вони б і не вижили, якби не їхні товариші по нещастю - водорості з роду Dunaliella, які протягом 34 тисяч років "годували" їх. Таким чином, були створені мікроскопічні екосистеми.

Життєздатність бактерій перевірили в лабораторних умовах. Не вдалося точно з'ясувати, яким чином мікроорганізми відновили деградованих за такий тривалий термін ДНК, проте через два з половиною місяці вони зайнялися розмноженням! Щоправда, сталося це тільки з мешканцями п'яти з 900 кристалів.

Аналогічний досвід був успішно проведений в іншій лабораторії, що представило неспростовні докази живучості бактерій. Результати роботи опубліковані в січневому номері видання Американського геологічного товариства GSA Today.

До речі, подібні знахідки вже траплялися: приблизно 10 років тому були виявлені нібито живі мікроорганізми, вік яких становив... 250 млн років. Переконливо довести це вченим не вдалося.

За матеріалами Компьюлента