Десятки тисяч християн прибувають до Вифлеєма, щоб відсвяткувати Різдво у місті де, як стверджує Новий Завіт, народився Ісус. За повідомленнями палестинської влади, у місті зібралось до 90 тисяч осіб, більшість з них - християни із самої Палестинської автономії, передає РІСУ.

Погода не за сезоном тепла і тому вдень прочани просто неба чекали прибуття католицького патріарха Єрусалима Фуада Туаля. Патірарх традиційно очолює святкову процесію християн до Мангрової площі.

Там, на місці, де за переказами народився Ісус, розташована Церква Різдва Господнього. Неподалік від неї - у церкві Святої Катерини сьогодні відбувається Різдвяна служба.

У передріздвяній промові католицький патріарх Єрусалима звернувся до християн Іраку, які зазнають жорстких переслідувань та насильства. Так 31 жовтня у церкві в Багдаді терористи підірвали бомбу, загинуло 58 осіб, серед яких двоє священників.

"Нехай християни Іраку знають, що ми підтримуємо їх у цій складній ситуації", - сказав патріарх, передає Голос Америки.

Фуад Туаль також закликав вірних в Ізраїлі та Палестині не втрачати надії на відновлення мирного процесу між двома країнами.

З часу введення американський військ до Іраку в 2003 році, кількість християн в цій країні зменшилась із 800 тисяч до півмільйона.

Різдво у Вифлеємі завершує рік, протягом якого у цьому палестинському місті побувало як ніколи багато туристів. Це позитивно впливає на регіон, який дуже потребує грошових надходжень.

Напередодні Різдва ізраїльська армія розпорядилася, щоб солдати, що контролюють палестинські території, полегшили проходження через КПП для паломників-християн. Військовим роздали брошури, в яких пояснюється важливість Різдва для християн, із закликом до солдатів уникати непотрібних дискусій і не перешкоджати переходам через кордон.