Кількість космічного сміття на навколоземній орбіті, можливо, вже досягла того рівня, коли його частки почнуть стикатися один з одним, збільшуючи загальне число небезпечних для космічних апаратів об'єктів, говориться в доповіді, підготовленій на замовлення NASA Національною дослідницькою радою Академії наук США, передають РИА "Новости".

Складність і гострота проблеми космічного сміття в поєднанні зі скороченням фінансування стає серйозною проблемою для NASA, наголошується в документі.

"Нинішнє середовище в навколоземному просторі стає все більш небезпечним для космічних апаратів і астронавтів. NASA має сформулювати найкращу стратегію, щоб вирішити цю проблему, яка робить ризикованими пілотовані і автоматичні місії", - сказав керівник колективу авторів доповіді Дональд Кесслер, який у минулому очолював програму NASA з космічного сміття.

Експерти відзначають, що деякі з комп'ютерних моделей свідчать, що кількість космічного сміття вже перейшло ту межу, за якою починається його лавиноподібне зростання за рахунок постійних зіткнень і появи дедалі більшої кількості дрібних уламків, які значно складніше відстежувати і ухилятися від них.

Прикладом такої ситуації може служити зіткнення російського супутника Космос-2251, який вийшов з ладу та апарату Iridium 33 в лютому 2009 року, що призвело до значного зростання числа уламків на орбіті.

Зараз для вирішення проблеми використовуються тільки пасивні методи - спостереження за космічним сміттям, щоб уникнути зіткнень космічних апаратів, а також маневрування, щоб ухилятися від уламків.

Відстежується більше 22 тисяч великих "сміттєвих" фрагментів, проте на орбіті присутні близько 500 тисяч дрібніших уламків розміром від 1 до 10 сантиметрів. Число частинок розміром менше сантиметра оцінюється в десятки мільйонів.

Заходи щодо захисту від космічного сміття роблять запуски і самі апарати все дорожче.

Однак навіть якщо NASA зробить кроки по очищенню навколоземного простору, воно може зіткнутися з юридичними проблемами.

Частка США в загальному обсязі сміття становить близько 30%, але якщо американці спробують прибрати чуже сміття, це може викликати нерозуміння і протести з боку його господарів.

Експерти рекомендують NASA і Держдепартаменту США спільно вивчити юридичні та дипломатичні аспекти цієї проблеми.

Крім того, автори доповіді вважають, що NASA слід зробити зусилля з вивчення можливої ​​шкоди від дрібних часток космічного сміття, які занадто малі, щоб їх можна було відстежити.

Вчені рекомендують NASA розробити довгостроковий стратегічний план, в якому були б визначені всі пріоритети і цілі, необхідні дослідження і відповідне фінансування.

Існуючі "сміттєві" програми не мають єдиного менеджменту та бюджету і дуже вразливі у разі кадрових змін, оскільки в більшості випадків кожної з програм займається тільки одна людина.

Нагадаємо, зі щоквартального звіту NASA відомо, що на орбіті Землі налічується понад 16 тисяч об'єктів штучного походження. Близько шести тисяч із них належать Росії, що більше, ніж у решти країн.