Ровно пять лет исполняется сегодня со дня смерти Папы Римского Иоанна Павла II (в миру Кароля Юзефа Войтылы, 1920-2005), одного из самых влиятельных религиозных лидеров ХХ века.

Уроженец польского города Вадовице, он был предстоятелем Римско-католической церкви с 16 октября 1978 по 2 апреля 2005 года. Иоанн Павел II стал 264-м наместником святого Петра и первым Папой-неитальянцем на Святом престоле за последние полтысячи лет (Адриан VI, избранный в 1523 году, был голландцем), одним из самых молодых понтификов в истории и первым Папой-славянином. По длительности своего понтификата (свыше 26 лет) он уступает только Папе Пию IX (1846-1878).

С именем Иоанна Павла II связана эпоха крушения коммунизма в Европе. Он вошел в историю не только как борец против коммунистических идей, но и как критик негативных сторон современной капиталистической системы - политического и социального угнетения. Его публичные выступления в поддержку прав и свобод человека сделали его символом борьбы против авторитаризма во всем мире. Он объездил почти всю планету, посетив 130 зарубежных стран.

В эти предпасхальные дни здесь вспоминают хронику последних дней жизни Иоанна Павла II. 24 февраля 2005 г произошла очередная госпитализация 84-летнего понтифика, в ходе которой ему была сделана операция трахеотомии. 13 марта Папа Войтыла выписался из больницы и вернулся в Ватикан, однако впервые не смог принять непосредственного участия в богослужениях Страстной недели. 27 марта он попытался обратиться к верующим после Пасхальной мессы из окна своего рабочего кабинета, выходящего на площадь Святого Петра, но так и не смог произнести ни слова.

2 апреля в 21:37 по местному времени Папа Войтыла отошел в мир иной. В его последние часы возле ватиканской базилики собралась огромная толпа людей, молившихся об облегчении страданий понтифика.

В начале текущей Страстной недели нынешний Папа Римский Бенедикт XVI возглавил в честь своего предшественника заупокойную службу в соборе Святого Петра на могиле Иоанна Павла II, сообщает ИТАР-ТАСС.