Астронавти, що перебувають на борту Міжнародної космічної станції, почали свій третій вихід у відкритий космос. Він стане останнім в рамках нинішньої польотної місії.

Американцеві Роберту Бенкену і уродженцеві Великої Британії Ніколасу Патріку належить провести у безповітряному просторі 6 годин 30 хвилин, протягом яких вони внесуть останні корективи до щойно встановленого модуля Tranquility ("Спокій"). Зокрема, вони підготують оглядову палубу модуля - її називають куполом - до першого відкриття.

Tranquility - останній великий компонент у споруді орбітальної станції. Крім того, що він просто дуже просторий, модуль ще й дасть астронавтам безпрецедентну можливість спостерігати Землю і кораблі, що наближаються до МКС. Купол складається з семи вікон; діаметр серединного - 80 сантиметрів. Нічого подібного досі в космосі не було.

У модулі також є цілий ряд систем життєзабезпечення, машина для фізичних вправ, туалет і пара комп'ютерних терміналів, призначених для управління механічними пристосуваннями поза периметром станції. Після того, як Tranquility змонтували - це відбулося в п'ятницю, - члени екіпажа вже двічі виходили у відкритий космос і займалися наладкою систем охолодження і енергопостачання.

За допомогою руки-маніпулятора МКС купол був переміщений з "темного боку" станції, куди він був встановлений перед запуском, на ту сторону, яка звернена до Землі. В ході останнього, третього виходу у відкритий космос Бенкен і Патрік завершать роботи по монтажу Tranquility, знімуть обігрівальні кабелі, в яких більше немає необхідності, приєднають додаткову систему охолодження і встановлять на зовнішній стороні модуля шість поручнів, які допоможуть здійснювати подібні виходи в майбутньому.

Термальна ковдра куполу буде розчленована надвоє і прибрана; та ж доля спіткає і "пускові замки", які утримують жалюзі на місці і не давали їм зрушитися під час запуску із Землі. Коли всі ці роботи будуть виконані, жалюзі куполу вперше випробують. Потім, в п'ятницю, космічний човник "Індевор" відчалить від МКС і в неділю повернеться на Землю.

"Індевор" успішно зістикувався з МКС 10 лютого. Впродовж найближчих семи місяців шаттли зроблять ще чотири польоти на орбіту, в ході яких доставлять на станцію необхідне устаткування, після чого весь флот американських човників буде поставлений на вічну стоянку.