В пустыне американского штата Нью-Мексико состоялось открытие первого в мире коммерческого космопорта "Америка". Строительство этого роскошного терминала, откуда богатые туристы будут совершать полеты "к границе с космосом", обошлось в 209 миллионов долларов, причем некоторая часть суммы была взята из бюджета США, пишет The Daily Mail.

Идея возвести космопорт несколько лет назад пришла в голову эксцентричному британскому миллиардеру Ричарду Брэнсону, отличающемуся "хорошим чутьем". В 2005 году между чиновниками из Нью-Мексико и компанией Брэнсона Virgin Galactic была достигнута договоренность о строительстве космического терминала, которое то и дело задерживалось из-за споров с подрядчиком, а также из-за проблем со строительными нормативами. Но все же, спустя шесть лет - 17 октября 2011 года, Брэнсон представил мировой общественности новое дорогостоящее развлечение - космопорт "Америка".

Следуя традиции летчиков и моряков, миллиардер разбил о шикарное футуристическое здание бутылку шампанского. Правда, сделал он это не совсем обычно - свесившись с крыши на альпинистском снаряжении, отмечает Breitbart. За действиями миллиардера наблюдали присутствовавшие на торжественном мероприятии губернатор Нью-Мексико Сусана Мартинес, известный астронавт Базз Олдрин и множество потенциальных космических путешественников.

"Космопорт великолепен. Это в буквальном смысле сооружение не от мира сего. Нам остался маленький шажок на пути в космос", - заявил Ричард Брэнсон. Он выразил надежду, что первый суборбитальный полет будет совершен в конце 2012 года. Напомним, тестовый полет успешно прошел в 2010 году.

"Сегодняшний день очень трогателен: наша мечта становится более реальной, - сказал Брэнсон. - Люди начинают верить. Люди вдруг поняли, что все это реальная реальность".

Билеты на космическое путешествие по 200 тысяч долларов за штуку купили более 450 человек, около 150 из них присутствовали на открытии "Америки". За такую немалую сумму богатым туристам предлагают 2,5-часовой полет и пять минут невесомости, отмечает BBC.

Ричард Брэнсон заявил в понедельник, что он и двое его детей будут в числе первых, кто отправится в полет с космопорта "Америка". "Мы хотим быть уверены в том, что проверили корабли вдоль и поперек, что они без проблем доставят космических путешественников к точке назначения и обратно. Если эта проверка займет у нас немного дольше времени, чем мы рассчитывали, то ничего страшного", - отметил британский миллиардер.

Предполагается, что на коммерческом космодроме будут располагаться основной офис Virgin Galactic, центр по управлению суборбитальными полетами. "К границе с космосом" туристов будут отправлять на кораблях WhiteKnightTwo и SpaceShip Two, похожих на три соединенных между собой самолета.

Коммерческая служба космопорта "Америка" начнет работать после того, как компания получит лицензию от управления гражданской авиации США. NASA уже подписала контракт на 4,5 миллиона долларов с Virgin Galactic на три исследовательских рейса.

Космопорт площадью 10233 квадратных метров (взлетная полоса - 3,2 км) спроектировала компания Foster+Partners, базирующаяся в Великобритании, совместно с корпорациями URS и SMPC.

Некоторые чиновники США называют этот проект "беспрецедентным", отмечая удаленность расположения космопорта и отсутствие инфраструктуры.