Международная команда астрономов исследовала впечатляющий приливной поток вокруг галактики Сомбреро.

Галактика Сомбреро находится на расстоянии 28 млн световых лет от Земли в созвездии Девы. По мнению исследователей, Сомбреро, вероятно, слилась с другой массивной галактикой несколько миллиардов лет назад.

Астрономы проанализировали широкоугольные глубокие изображения окраин галактики Сомбреро, полученные с помощью небольшого любительского телескопа. Их целью было обнаружение любых приливных структур, таких как звездные потоки и хвосты, оставшиеся от древних слияний.

Как пояснили исследователи, большие спиральные галактики, такие как Млечный Путь, выросли за счет поглощения меньших галактик в результате так называемого галактического каннибализма.

Доказательством этого служат очень большие структуры – приливные звездные потоки, которые наблюдаются вокруг них и являются остатками галактик-спутников.

Однако полную историю большинства таких случаев трудно изучить, так как эти звездные потоки очень тусклые. До сих пор ученые обнаруживали лишь остатки самых недавних слияний.

В ходе нового исследования астрономы наблюдали кольцевую приливную структуру во внутреннем гало галактики Сомбреро.

Факты, предположения и выводы

Галактику Сомбреро, также известную как Мессье 104, M104 или NGC 4594, открыл 11 мая 1781 года французский астроном Пьер Мешен.

Ее диаметр составляет примерно 49 тысяч световых лет. То есть примерно в три раза меньше, чем у Млечного Пути.

Галактика Сомбреро демонстрирует характеристики обоих доминирующих типов галактик во Вселенной – спиральных и эллиптических. Она обладает спиральными рукавами и очень большой яркой центральной выпуклостью. Это делает ее похожей на гибрид двух типов.

Команда предположила, что галактика Сомбреро была создана в результате крупного «мокрого слияния» более 3,5 млрд лет назад. «Мокрое слияние» – это сценарий, согласно которому крупная эллиптическая галактика омолаживается большими количествами газа и пыли из другой массивной галактики. В данном случае это привело к формированию диска, который можно сегодня наблюдать.

В ходе научных изысканий астрономы впервые проследили весь приливный поток, окружающий диск галактики Сомбреро. А теоретические моделирования позволили команде реконструировать его образование в течение трех млрд лет в результате каннибализма спутниковой карликовой галактики.

В исследовании приняли участие астрономы из Института астрофизики Андалусии (Испания), Суррейского университета (Великобритания), Института астрономии Макса Планка (Германия) и других научных центров.

Результаты исследования опубликовал журнал Monthly Notices Королевского астрономического общества.