Звуки моря заглушуються гуркотом відбійних молотків, ревінням бетонозмішувачів і екскаваторів. Багатоквартирні будинки і хмарочоси сягають блакитного неба. Мальта має незвичайну для сучасної Південної Європи історію успіху. Економіка - на підйомі, люди з усієї Європи приїжджають сюди працювати, туризм процвітає і на кожному кроці маленького острова в Середземному морі щось постійно будується, пише DW.

"У Мальти одна з найшвидше зростаючих економік в Європі", - йдеться у звіті Міжнародного валютного фонду. За оцінками ЄС, цього року економічне зростання очікується на 3,7 відсотка, тоді як у цілому в ЄС економіка зросте на 1,6 відсотка.

Як єдина середземноморська країна ЄС невелика держава Мальта, яка нині головує в Раді Євросоюзу, пережила фінансову кризу без втрат. Острів зарекомендував себе як міжнародний центр онлайн-ігор і заробляє кругленькі суми на спортивних ставках. Однак буму передусім сприяє туризм. Минулого року близько двох мільйонів туристів відвідали острів, який за розмірами дещо менший за Мюнхен і ледь налічує 450 тисяч  жителів. Найбільше сюди прибуває британців, італійців та німців. У 2016-му їх було тут 157 тисяч.

До порту Валетти прибувають величезні круїзні лайнери, з яких сотнями виходять туристи, які потім розтікаються по центру міста. "Ми регулярно приїздили до Мальти, але більше не хочемо, оскільки круїзний туризм руйнує острів. Люди просто виплескуються у місто", - розповідає турист у кафе в центрі міста. Причина туристичного буму також полягає у тому, що такі традиційні курорти, як Туніс, Єгипет і Туреччина, політично нестабільні. Мальта, натомість, може запропонувати не лише сонце і пляж, а й багату культуру.

Наступного року столиця Мальти Валетта стане культурною столицею Європи. Утім, цей бум має свою ціну.

У мальтійському туристичному офісі у Франкфурті-на-Майні стверджують, що скарг туристів на будівельні роботи під час сезону немає. "Після вступу Мальти до ЄС в 2004 році поступово почало нарощуватись будівництво, яке сприяє загальному поліпшенню інфраструктури, - зазначив прес-секретар Штефані Шредер. - Певно, є неприємні відчуття під час будівництва, але зрештою воно йде на користь як місцевим мешканцям, так і туристам."

Однак екологи б'ють на сполох. "Мальті не потрібні постійні новобудови, необхідними є зелені зони", - зазначила Астрід Велла з організації охорони навколишнього середовища і культурного спадку FAA. Навіть мальтійський архієпископ Чарльз Шиклуна долучився до дискусії, критикуючи "фалосоподібні" будівлі, на яких усі причетні гребуть гроші лопатами. Мешканці роздратовані, транспортна мережа розвалюється, а інфраструктура "міні-Манхеттена" не відповідає економічному зростанню.

Днями люди збурились від запланованого зведення торгівельно-готельного комплексу з казино для супербагатіїв. "Усі ці безглузді будівлі душать нас", - йдеться в петиції проти проекту. Втім, не тільки забудови виставляють Мальту не у кращому світлі, хоча й уряд намагається презентувати лише позитивні сторони. Країна має репутацію офшору й навіть отримала назву "Монако у Середземному морі". Зелені в Європарламенті нещодавно розкритикували той факт, що компанії на Мальті оптимізують свої податки до кількох відсотків.