В четверг, 17 сентября, в парижской штаб-квартире ЮНЕСКО началась процедура выборов нового председателя этой организации. Поскольку после первого тура тайного голосования лидера выявить не удалось, в пятницу члены исполнительного совета будут голосовать снова.

На пост, в течение последних десяти лет занимаемый японским дипломатом Коитиро Мацуурой, претендуют 9 кандидатов, в том числе заместитель главы МИД России Александр Яковенко. Однако основным претендентом на пост председателя ЮНЕСКО является министр культуры Египта Фарук Хусни.

Свою поддержку Хусни открыто выражают Лига арабских государств, Организация африканского единства и Организация "Исламская конференция".

За 65-летнюю историю существования ЮНЕСКО эту организацию ни разу не возглавлял представитель, поддерживаемый арабским миром. После того, как в мае этого года премьер-министр Израиля Биньямин Нетаниягу пообещал президенту Египта Хусни Мубараку прекратить кампанию против кандидатуры Фарука Хусни, эксперты выразили мнение, что путь в кабинет Мацууры открыт для египетского министра культуры.

Однако даже после того, как Израиль снял свои возражения против египетского кандидата, обвинений в антисемитизме, звучащих в адрес Фарука Хусни, не стало меньше.

В мае 2008 года, выступая в парламенте Египта, Хусни заявил, что готов "лично сжечь израильские книги, если обнаружит их в египетских библиотеках". Спустя месяц он принес извинения за свое высказывание, предложив рассматривать его "в контексте гнева и возмущения, вызванного страданиями палестинского народа". Также министр культуры Египта активно возражал против возведения в Каире Музея еврейской культуры и истории, предложенного Американским еврейским комитетом.

В последнее время в своих интервью Хусни не устает подчеркивать, что не является антисемитом и выступает за диалог с Израилем и еврейской культурой. Накануне выборов в ЮНЕСКО нобелевский лауреат Эли Визель, французский философ Бернар-Анри Леви и режиссер Клод Ланцман направили письмо протеста против избрания египетского министра на высокий пост: в своем послании они напомнили, что именно Хусни называл израильскую культуру "бесчеловечной и расистской".

А представитель Центра Симона Визенталя в Париже, Шимон Самуэльс заявил, что "невозможно изменить свои принципы накануне выборов". По его мнению, избрание Фарука Хусни на этот пост "станет бесчестьем для ЮНЕСКО".