Инженеры компании Facebook в сотрудничестве с фирмой UCL Robotics создали инновационного робота, способного самостоятельно прокладывать оптоволоконные кабели по электрическим кабелям. Разработчики полагают, что такие роботы могут быть востребованы для обеспечения скоростным интернетом отдаленных регионов в бедных странах.

Традиционные методы прокладки оптоволокна предусматривают серьезные затраты денег и времени. В Facebook решили пересмотреть существующие подходы и предложили наматывать интернет-кабели на электрические провода. Подобная технология существует с 1980-х годов, но применяется ограниченно, потому что устройства для намотки могут самостоятельно проходить только один пролет, а для перемещения через опору им требуется вмешательство оператора.

В процессе работы над проектом инженерам удалось решить эту и другие проблемы непопулярной технологии. Так, конструкция робота, состоящего из центральной вращающейся части с кабелем и навивочной штангой и двух боковых частей, отвечающих за движение робота, позволяет роботу преодолевать опоры и иные препятствия без посторонней помощи. Кроме того, подковообразный магазин для кабеля при вращении почти не смещает центр тяжести робота и вмещает более одного километра кабеля. Для системы также был разработан оптоволоконный кабель, отличающийся повышенной прочностью и меньшим весом по сравнению с обычными оптоволоконными кабелями.

Создатели робота полагают, что в перспективе таких роботов можно будет использовать в разных странах, а для их транспортировки будут использоваться пикапы с автоматизированной системой установки робота на линию электропередач и запасом кабеля. По оценке инженеров стоимость прокладки оптоволоконных линий с использованием робота и с учетом всех расходов составит примерно 2-3 доллара за километр. Facebook уже договорилась с компанией NetEquity Networks о прокладке тестовой коммерческой линии.