Старт американского корабля многоразового использования Discovery, запланированный на сегодня в 01:10 по времени Восточного побережья США (09:10 мск), отложен.

Причиной стала неисправность клапана, регулирующего подачу горючего из внешнего топливного бака в двигательный отсек корабля, передает ИТАР-ТАСС.

Неисправность была выявлена во время процедуры заправки внешнего топливного бака корабля на космодроме на мысе Канаверал (штат Флорида). Его объем достигает 1,9 млн литров. Чтобы заполнить его жидкими кислородом и водородом в охлажденном состоянии, требуется три часа.

Как сообщил официальный представитель NASA Аллард Бюттел, техники пытаются выяснить, что именно случилось с клапаном. Не исключено, что произошла временная устранимая неприятность. В противном случае потребуется длительная процедура замены клапана.

В этот раз процесс подготовки к старту был прекращен до подъема семерых астронавтов на борт Discovery.

Во вторник, 25 августа, сорвался первый старт американского шаттла. Тогда отправке миссии на МКС помешала неблагоприятная погода - над космодромом разыгралась гроза.

Новая попытка запустить американский космический корабль многоразового использования на орбиту состоится не раньше пятницы, 28 августа. Ранее в NASA напоминали о необходимости запустить шаттл к МКС до понедельника, 31 августа. Если сделать это не удастся, то, очевидно, полет придется откладывать до октября. График отправки Discovery наслаивается на плановые запуски к МКС ракет из Японии и России, а также мешает выполнению других миссий с космодрома на мысе Канаверал.

На этот раз отправки на МКС ждут: командир Фредерик Стеркоу, пилот Кевин Форд, специалисты Патрик Форрестер, Хосе Эрнандес, Джон Оливас, единственная женщина в команде Николь Стотт и швед Кристер Фуглесанг. Он представляет Европейское космическое агентство (ЕКА). Стотт сменит своего коллегу Тима Копру в постоянном составе расширенного экипажа МКС.

Миссия Discovery рассчитана на 13 дней. Астронавты совершат три выхода в открытый космос продолжительностью 6,5 часов каждый.

Необходимо сменить резервуар с аммиаком весом 816 кг и блоки на внешней поверхности лабораторного модуля Columbus. Он имеет цилиндрическую форму, достигает 4,5 м в диаметре, 6,9 м в длину и весит 12,2 тонны. Эта научная лаборатория, построенная по заказу ЕКА, предназначена для проведения физических, материаловедческих, медико-биологических и иных экспериментов в условиях невесомости.

Общий вес полезного груза Discovery достигает 6,9 тонны. Астронавты везут на МКС многоцелевой модуль Leonardo, отсеки и платформы для хранения оборудования, вместительную холодильную камеру для хранения образцов крови, слюны и растений, новый спальный отсек для модуля "Гармония" МКС и тренажер "беговая дорожка". Она будет второй на станции.

На орбиту также отправляется новая система очистки воздуха взамен старой, переставшей работать в автоматическом режиме в американском сегменте орбитальной станции.

Кроме астронавтов, на борту Discovery полетят восемь подопытных мышей. В организм четырех из них введен ген, регулирующий наращивание костной ткани. С помощью опытов над грызунами в NASA хотят лучше понять механизм возникновения остеопороза. Этим видом разрежения костного вещества страдают миллионы жителей Земли.

Впервые в практике американцев мышей решено оставить на МКС на длительный срок, чтобы заодно проверить воздействие состояния невесомости на их кости. Обратно на землю маленькие "космические путешественники" вернутся на следующем шаттле в ноябре.

Предстоящий полет станет 128-м для американских шаттлов, их 30-й миссией к МКС и 37-м для Discovery. NASA предстоит отправить к станции еще шесть экипажей до запланированного снятия "челноков" с эксплуатации в 2010 году.