Усама бин Ладен (он же – Усама бин Мухаммад бин Ауад бин Ладин) родился в Саудовской Аравии в 1957-м году. Точная дата рождения неизвестна, предположительно: 10 марта. Точное место рождения неизвестно, вероятно: Джидда или Эр-Рияд.

Отец Усамы – Мухаммад бин Ладин был миллиардером из Йемена, разбогатевшим на строительном бизнесе в период нефтяного бума в 50-60-х годах XX века. Он погиб в 1967-м году, в результате авиакатастрофы.

Усама был 17-м ребенком среди 52 детей Мухаммада бин Ладина, у которого было около 20 жен. Усама был единственным сыном 10-й жены Мухаммада.

Совокупное стояние семьи бин Ладин оценивается в несколько миллиардов долларов. Какой частью этого состояния владел Усама, неизвестно. Но есть сведения о том, что Усама был одним из распорядителей компании отца "Саудовская группа бин Ладин", контролировавшей значительную часть саудовской экономики и занимавшейся не только строительством, но также нефтедобычей, судостроением, телекоммуникациями и СМИ.

Детство Усамы прошло в Хиджазе, на родине ислама. Известно, что в 16-летнем возрасте Усама стал активистом одной из саудовских исламских фундаменталистских группировок. Принято считать, что это произошло под влиянием его матери, которая была ревностно верующей мусульманкой.

Примерно в 18-летнем возрасте Усама начал служить в шариатской полиции, надзиравшей за соблюдением предписаний Корана.

В 1979 году Усама окончил факультет экономики и менеджмента университета имени короля Абд аль-Азиза в Джидде. Начало карьеры в строительном бизнесе не помешало Усаме присоединиться к освободительному движению Афганского джихада против СССР, где он со временем стал одной из заметных фигур. Усама впервые прибыл в Афганистан в конце 1979-го года. В январе 1980-го он побывал в пакистанском Лахоре, где установил первые контакты с лидерами оппозиционных правительству Кабула исламских группировок. На регулярной основе стал оказывать руководителям афганского сопротивления финансовую поддержку из личных средств. Вместе с лидером палестинских "Братьев-мусульман" Абдаллой Аззамом создал "Бюро услуг" ("Мактаб аль-хидамат") и организацию по набору мусульманских добровольцев из арабских стран для "священной войны" в Афганистане. Усама бин Ладен оплачивал приезд добровольцев-моджахедов в Афганистан и их подготовку в тренировочных лагерях, где они обучались террористическо-диверсионной деятельности. Помимо этого он участвовал в боях против советских войск, командуя отрядом, насчитывавшим 2.000 человек (большинство из которых были добровольцами из арабских стран).

Известно, что с первых лет войны в Афганистане Усама бин Ладен поддерживал тесные связи с американскими и пакистанскими спецслужбами. В свою очередь руководство Саудовской Аравии, решив активно содействовать сопротивлению афганских моджахедов, обратились именно к его семейству, которое было приближено к трону. Бин Ладена назначили представителем королевства в Афганистане. По свидетельству знакомых с ним афганцев, начало его карьеры было также тесно связано с саудовскими спецслужбами.

В 1989 году, после окончания Афганской войны, Усама бин Ладен вернулся в семейный бизнес со штаб-квартирой в Джидде, но его организация продолжила помогать оппозиционному движению в Саудовской Аравии и Йемене. Во время иракской агрессии против Кувейта Усама подготовил план защиты родной страны от вторжения иракских войск и даже предложил услуги своих моджахедов. Однако в это время на помощь странам Персидского залива пришли США и их союзники. Бин Ладен выступал с лозунгами активного противодействия американской "оккупации святой земли". Он также обвинил саудовских правителей в пособничестве США. Антиправительственная деятельность бин Ладена побудила саудовские власти выслать его в 1991 году из страны, а в 1994 году правительство Саудовской Аравии лишило его гражданства. Усама бин Ладен перебрался в Судан.

Именно в Судане была создана "Аль-Каида", со временем превратившаяся в крупнейшую исламистскую международную террористическую сеть. Параллельно Усама бин Ладен занимался в Судане легальным бизнесом – строил дороги и фармакологические предприятия. По данным СМИ, он также занимался в Судане работорговлей и наркобизнесом. Известно, что в 1993-м бин Ладен спонсировал борьбу сомалийских боевиков против американских военных и миротворческих сил ООН, а также посещал Боснию и Албанию, где поддерживал исламистов.

Усаму бин Ладена считали ответственным за организацию терактов в посольствах США в Найроби (Кения) и в Дар-эс-Саламе (Танзания), совершенных 7 августа 1998 года. В результате теракта в Найроби погибли 213 человек, и около 5.000 были ранены. В числе погибших, по разным источникам, было 12 или 13 американцев.

После этих терактов Усама бин Ладен был объявлен американскими спецслужбами "террористом номер 1". За его голову была назначена награда: 5 миллионов долларов.

В конце 90-х годов Усама бин Ладен находился в Афганистане, на территории, контролируемой движением "Талибан". Талибы отказались выдать бин Ладена американцам, хотя и обещали судить его по законам шариата.

ВВС США через две недели после терактов в Кении и Танзании нанесли удары по предполагаемым лагерям "Аль-Каиды" в Афганистане и фармацевтическому заводу в Судане, где "Аль-Каида" могла производить химическое оружие.

Имя Усамы бин Ладена и название организации "Аль-Каида" стали известны всему миру после серии терактов, осуществленных 11 сентября 2001 года на территории США, когда в результате самолетных терактов были уничтожены "Башни-близнецы" в Нью-Йорке и атакован Пентагон. Погибли около 3.000 человек. Организатором этих терактов был признан Усама бин Ладен. Награда за его голову была увеличена до 50 миллионов долларов.

7 октября 2001 года американская армия начала контртеррористическую операцию в Афганистане, одной из декларированных целей которой была ликвидация Усамы бин Ладена. За прошедшие с тех пор годы неоднократно сообщалось о смерти лидера "Аль-Каиды". Однако лишь 2 мая 2011 года Вашингтон официально объявил об уничтожении "террориста номер 1".

Усама бин Ладен был женат пять раз, у него было не менее 17 сыновей (о числе дочерей сведений нет). Личное состояние лидера "Аль-Каиды" оценивалось примерно в 300 миллионов долларов.